Η επιστημονική κοινότητα κατατάσσει τα κυκάδια, γνωστά και ως cycads, στα ζωντανά απολιθώματα. Αυτά τα οπτικά φοινικοειδή φυτά προϋπήρχαν των δεινοσαύρων, έχουν επιβιώσει από δύο μεγάλες εξαφανίσεις και συνεχίζουν να ζουν σε ορισμένα μέρη του πλανήτη με την αρχική τους εμφάνιση ανέπαφη.
Προκειμένου να απαντήσουν στα ερωτήματα αυτά, οι ερευνητές ανέλυσαν 178 απολιθωμένα υπολείμματα κυκαντών από πολλά μέρη του κόσμου, ηλικίας από τις αρχές του Μεσοζωικού έως τα μέσα του Κενόζωου. Οι ερευνητές προσδιόρισαν την ισοτοπική σύνθεση του απολιθωμένου φυλλώματος, κυρίως την αναλογία αζώτου-15 προς άζωτο-14, η οποία επέτρεψε στους επιστήμονες να διαπιστώσουν από πού έπαιρναν το στοιχείο αυτό όταν ήταν ζωντανά. Η ποσότητά του θα ήταν χαμηλότερη όταν λάμβαναν άζωτο από το έδαφος και αυξημένη στην περίπτωση παρουσίας συμβιωτών.
